Seit den AirPods im Jahr 2016 besitzt du wahrscheinlich selbst ein Paar kabellose Kopfhörer. Die größte technische Neuerung seitdem war aktive Geräuschunterdrückung, die inzwischen bei fast jeder Marke Standard ist. Mittlerweile werden die Unterschiede zwischen den Modellen von Jahr zu Jahr immer schwerer zu erkennen. Qualcomm glaubt: Die Zukunft heißt WLAN-Earbuds statt Bluetooth-Kofhörern.
Warum Bluetooth eigentlich ein Kompromiss ist
Musikhören über Bluetooth-Kopfhörer funktioniert über einen direkten Datenstream von deinem Smartphone oder Laptop. Die gesamte Audioübertragung läuft also erst über dein Smartphone. Verlierst du das Signal, hörst du ein kurzes Aussetzen, oder die Verbindung bricht komplett ab.
WLAN-Lautsprecher haben dieses Problem nicht, weil sie die Audiodaten direkt aus dem Internet holen. Keine Zwischenstation, kein schwaches Glied unterwegs. Warum steckt diese Technik dann noch nicht in Earbuds? Ganz einfach: Platz und Stromverbrauch. Einen zusätzlichen WLAN-Chip in ein Gehäuse zu quetschen, das mit Akku, Lautsprecher und Mikrofonen bereits fast voll ist, war bislang schlicht nicht machbar.
Der neue Snapdragon Sound Elite Gen 2-Chip
Auf dem Snapdragon Summit auf Hawaii stellte Qualcomm, wie unter anderem Digital Trends berichtete, seine Lösung vor: den Snapdragon Sound Elite Gen 2. Dieser Chip vereint Audioverarbeitung, KI und stromsparendes WLAN 6E in einer einzigen integrierten Einheit statt in einzelnen Bauteilen.
Das macht einen erheblichen Unterschied. Qualcomm versprach bereits 2023 etwas Ähnliches mit der S7 Pro Sound Platform, dafür war aber ein separater, zusätzlicher WLAN-Chip nötig. Für Hersteller von In-Ear-Kopfhörern, bei denen jeder Millimeter und jedes Milliwatt zählt, war das unattraktiv genug, um den Plan auf Eis zu legen. Der neue Chip ist 30 Prozent kleiner, verbraucht bis zu 40 Prozent weniger Strom und bietet doppelt so viel KI-Rechenleistung wie sein Vorgänger. Bluetooth bleibt daneben ganz normal als Option verfügbar, wenn kein WLAN zur Verfügung steht.
WLAN-Kopfhörer: Mehr Als Nur Bessere Musik
WLAN direkt in deinen Kopfhörern bedeutet mehr als nur weniger Aussetzer. Weil das Gerät selbst mit dem Internet kommunizieren kann, ganz ohne dein Smartphone als Zwischenstation, werden einige Dinge möglich, die vorher umständlich oder gar unmöglich waren:
- Echtzeitübersetzung, die nicht von einer geöffneten App auf deinem Smartphone abhängig ist.
- Kamera-Kopfhörer, bei denen ein eingebauter Kamerasensor einem KI-Assistenten zeigt, was um dich herum passiert. Der Audiohersteller Cleer präsentierte dazu bereits ein Konzept.
- Audio-Brillen und Hörunterstützungsgeräte, die denselben Chip für kontextbewusste KI-Funktionen nutzen können.
- Immer verfügbare KI-Assistenten, die nicht darauf warten, dass dein Smartphone in der Nähe ist.
Qualcomm selbst nennt das „den Beginn intelligenter Hearables für das Zeitalter der KI-Agenten“. Große Worte, aber die zugrunde liegende Technik – Audio, KI und Konnektivität in einem kleinen, sparsamen Paket – ist durchaus ein ernstzunehmender Schritt.
WLAN-Kopfhörer: Hype oder echte Zukunft?
Ein bisschen von beidem. Die Technik ist kein reines Marketing-Geschwätz: Das tatsächliche Lösen des Miniaturisierungsproblems aus dem Jahr 2023 ist eine echte Leistung, kein neu verpacktes Versprechen. Bose, HP und Cleer stehen bereits als Partner bereit.
Zu kaufen gibt es heute aber noch nichts, und das ändert sich vorerst auch nicht. Qualcomm rechnet mit den ersten Produkten mit diesem Chip frühestens Anfang bis Mitte 2027. So läuft es häufig bei Chip-Ankündigungen auf einem Summit: erst die Technik, erst Monate bis ein Jahr später die tatsächlichen Earbuds im Handel. Willst du also heute schon WLAN-Kopfhörer kaufen? Die gibt es noch nicht.
Ein kleiner Trost: Diese Idee gibt es schon, nur nicht in Earbuds-Form
Zufälligerweise hat Sonos ein ähnliches Problem bereits gelöst, allerdings nicht bei In-Ears, sondern bei einem Over-Ear-Kopfhörer. Der Sonos Ace Ultra verbindet sich über einen eigenen Chip (Headphone Engine 2) direkt per WLAN mit deinem Sonos-System – eine Funktion namens Sonos Link. Musik, TV-Ton oder sogar einen angeschlossenen Plattenspieler schickst du so per Knopfdruck an deinen Kopfhörer, ohne dass dein Smartphone in der Nähe sein muss.
Es ist nicht derselbe Chip und nicht dieselbe Anwendung (ein großer Kopfhörer hat einfach mehr Platz für Akku und Elektronik als ein Paar Earbuds), aber die grundlegende Idee – WLAN statt Abhängigkeit von Bluetooth – gibt es also schon, und sie ist bereits heute käuflich.
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